대구와 경북의 인구 시계가 빠르게 늙어가고 있는 것으로 나타났습니다. 청년층은 줄어드는 반면 노년층은 두터워지는 이른바 ‘항아리형’ 쇠퇴 구조가 뚜렷해졌습니다. 가구 형태 역시 청년 가구는 감소하고 노년 가구 비중은 크게 늘어난 ‘고령형’ 구조로 굳어지고 있습니다. 특히 인구 이동 측면에서는 경북 청년은 타 지역으로의 이동이 활발한 반면, 대구 청년은 이동이 정체된 모습으로 나타나 지역별로 서로 다른 해법이 필요하다는 분석이 나옵니다.

지역 인구 문제는 단순한 고령화를 넘어, 인구 이동과 가구 구조 변화까지 동반하며 지역 쇠퇴 위험을 키우고 있음을 보여줍니다. 지역 경제를 지탱할 미래 동력인 청년층 감소가 이어지는 상황에서, 단순한 출산 장려 정책만으로는 한계가 분명합니다. 경북은 청년이 머물고 싶게, 대구는 외부 청년이 들어오고 싶게 만드는 ‘매력적인 도시 생태계’ 재구축이 시급한 과제로 떠오르고 있습니다.

국가데이터처가 발표한 ‘2024년 생애단계별 행정통계 결과’에 따르면, 지난해 경북의 65세 이상 노년층 비율은 25.8%로 집계됐습니다. 이는 초고령사회 기준인 20%를 크게 웃도는 수치입니다. 반면 15~39세 청년층 비율은 24.0%에 그쳐 전국 평균보다 4.9%포인트 낮았습니다.

대구 역시 노년층 비중이 20.9%로 전국 평균 20.1%를 웃돌았고, 청년층 비중은 27.6%로 전국 평균 28.9%에 미치지 못했습니다. 두 지역 모두 40~64세 중장년층이 40% 이상을 차지하며 지역 경제를 가까스로 떠받치고 있는 구조입니다. 그러나 이 중장년층이 향후 노년층으로 편입되는 속도를 고려하면, 지역 경제 기반이 급격히 약화할 수 있다는 우려도 커지고 있습니다.

개인이 아닌 ‘가구’ 구조에서도 활력 저하는 뚜렷합니다. 대구와 경북의 가구 구조는 전국 평균보다 청년 가구 비중은 낮고 노년 가구 비중은 크게 높은 전형적인 ‘고령형’ 구조를 보였습니다.

특히 경북은 가구주가 65세 이상인 노년 가구 비율이 34.0%에 달해, 세 집 중 한 집 이상이 노인 가구인 셈입니다. 대구 역시 노년 가구 비율이 26.9%로 전국 평균을 웃돌았습니다. 반면 지역 사회의 미래를 책임질 청년 가구 비중은 대구 19.4%, 경북 17.3%에 불과해 전국 평균 22.0%를 밑돌았습니다. 현재 대구·경북 전체 가구의 절반가량은 경제 허리층인 중장년 가구가 차지하고 있는데, 이는 젊은 층의 독립이나 결혼을 통한 신규 가구 형성이 매우 저조하다는 의미로 해석됩니다.

연령별 거주지 이동에서도 대구와 경북은 뚜렷하게 다른 양상을 보였습니다. 경북 청년층의 시도 간 이동률은 10.4%로 전국 평균 8.6%를 크게 웃돌았습니다. 이는 학업이나 일자리를 찾아 타 지역으로 떠나는 청년이 많다는 뜻으로, 인구 유출의 심각성을 그대로 보여줍니다. 반면 경북의 노년층 이동률은 1.6%로 전국 평균보다 낮아, 은퇴 이후에는 지역에 머무는 경향이 강한 것으로 나타났습니다.

대구의 청년층 이동률은 7.3%로 전국 17개 시·도 가운데 부산 7.2% 다음으로 낮았습니다. 진로 탐색과 이동이 활발해야 할 시기에 이동률이 낮다는 점은, ‘안정적 정착’이라는 긍정적 해석보다는 외부 유입과 역동적인 인구 순환이 부족하다는 부정적 신호로 읽힙니다. 대구는 중장년층과 노년층의 이동률 역시 전국 평균을 밑돌며, 도시 전반의 이동성이 떨어진 상태입니다.

이 같은 지표는 지역 경제 생태계의 붕괴 가능성을 경고하고 있습니다. 경제를 떠받치는 중장년층의 은퇴가 본격화되는 10년 뒤, 지역은 심각한 생산인구 부족과 부양비 급증이라는 이중 부담에 직면할 것으로 예상됩니다.

지역 소멸의 시계를 늦추기 위해서는 보다 정교한 맞춤형 처방이 필요합니다. 청년 유출이 심한 경북은 양질의 일자리 창출을 통해 떠나지 않아도 되는 ‘정주 여건’ 조성에 집중해야 합니다. 반면 인구 이동이 정체된 대구는 외부 청년 유입을 이끌 수 있도록 개방적인 문화 환경을 조성하고, 신산업 유치를 통해 도시의 ‘역동성’을 회복하는 전략이 시급해 보입니다.