존립 흔들리는 경북 지자체..'인구 사수' 안간힘

정치경제부 박영훈
news24@tbc.co.kr
2022년 07월 13일

[앵커]
민선 8기 경북 지자체의 최우선 역점 사업은
인구 늘리기입니다.

지속적인 인구 감소로
일부 지자체는 존립 위기를 맞고 있는데요.

시군마다 단 한 명이라도 늘리기 위해
다양한 정책을 펴고 있지만 역부족입니다.

박영훈 기자가 집중 취재했습니다.

[기자]
고령군 인구는 해마다 2.5%씩 줄어들고 있습니다.

10여 년 전인 2011년 3만 5천 명을 넘겼지만
지난달 말 기준 고령 인구는 불과 3만 377명.

인구 3만 명 선이 무너지면
당장 교부세가 크게 줄어드는 등
지자체 존립 기반이 흔들리게 됩니다.

[이남철 / 고령군수]
"고령군에는 노령 인구가 많아서 젊은 층 유입을 하지 않으면 고령은 그대로 주저앉고 말 것이다.
그래서 청년 인구 정책에 굉장히 비중을 많이 둡니다."

고령군은 민선 8기 출범과 함께
주택 5천 가구 건설과 청년 인구 5천 명 확보 등
이른바 5.5.5 프로젝트를 최우선 정책으로 추진하고 있습니다.

경북의 다른 지자체들도 사정은 마찬가지여서
인구 절벽 위기에 놓여 있습니다.

주소 이전 지원금이라는 극약 처방까지 동원한 포항은 결국 인구 50만 명 선이 무너졌습니다.

2년 안에 50만 명을 회복하지 못하면
복수 행정구가 폐지되는 등 행정 조직이 크게 줄어드는데 경북 최대 도시 이미지 추락도 불가피합니다.

[배성호 / 포항시 정책기획관]
"저희가 투자 유치나 좋은 일자리를 (만들려고) 노력을 많이 하지만 투자자 입장에서는 인구가 줄어드는 도시에 투자를 하겠습니까. 기업체 입장에서, 그런 부분이 걱정이 된다는 거죠."

상주와 영천, 영주시도 10만 명 지키기에 사활을 걸고 있습니다.

상주시는 이미 10만 명 선이 무너졌고,
영천과 영주도 10만 명 마지노선 붕괴 위기에 놓였습니다.

지자체마다 출산 지원금이나
귀농, 귀촌 지원 등 다양한 정책을 펴고 있고,
경상북도도 두 지역 살기 프로젝트 등
관련 사업에 막대한 예산을 투입하고 있습니다.

하지만 고령화와 저출산, 지방경제 침체와
청년 유출이라는 악순환의 고리를 끊기 위한
지자체 대응에는 한계가 있을 수 밖에 없습니다.
TBC 박영훈입니다. (영상취재 최상보)